想不起刚刚发生的事，认不得身边最亲近的人，不被理解也无法理解他人……作为认知症最常见的病理类型，阿尔茨海默病(AD)的早期迹象往往是近期记忆的丢失，然后疾病会逐步侵蚀患者的记忆能力、认知能力、沟通能力和自理能力，给患者、家庭乃至整个社会都带来沉重的经济和精神负担。
9月是世界阿尔茨海默病关爱月。在全球，每3秒钟就有一位老人“被时间困住”，身陷认知症的泥潭。认知症的发病率随年龄显著攀升，中国老年痴呆症的发病率65岁以上是7%，到了85岁以上接近40%。在60岁以上的老年人群中，年龄每增加5岁，痴呆的患病危险度会增加1.85倍。大部分人会将认知症归咎于自然衰老，而忽略了它其实是严重威胁老年人健康的脑部病变。
上海交通大学附属第六人民医院老年病科主任郭起浩教授指出：“认知症的前期，即轻度认知障碍的患病率一般是认知症的3-5倍。一般来说，60岁以上的人群认知症的发病率为5%-10%。所以，据此估计，中国认知症患者大约有一千万，轻度认知功能障碍(MCI)患者大约3000万。而阿尔茨海默病是进行性发展的神经系统退化性疾病，尤其需要早发现、早诊断、早干预。”
当下，相较于庞大的患病人群，提升公众对于该疾病的认知，提高疾病的预防意识，实现早期干预已经变得尤为重要。
老年人深陷认知障碍困境
近年来，人口老龄化、未富先老等名词越来越频繁地出现在大众视野中。第七次人口普查数据显示，截至2020年年末我国60岁以上老龄人口达到了2.64亿人，占比18.7%，超过了德、法、英三国人口总数，并且据联合国人口署的预测推算，这一数字在2035年时还将上升至4亿。
在人口结构老龄化的背景下，认知障碍症人群的数量也在不断攀升。2020年12月1日，宣武医院贾建平教授团队对中国60岁及以上成年人痴呆和轻度认知障碍的患病率、危险因素和疾病管理进行了深入研究，明确痴呆患病率为6.04%，患者人数为1507万，轻度认知障碍患病率为15.54%，患者数为3877万。
郭起浩教授表示：“轻度认知损害约有15%会转化为痴呆，换言之，一年内约100人中会有15人变为痴呆。没有认知损害的人群中，100人中，也会有1个会变成痴呆。如此不难发现，认知损害的人群转化率明显高于没有认知损害的人。”
这也意味着，中国拥有全球最多的、逾千万的阿尔茨海默病患者，而这一数字在2050年可能将攀升至3000万以上。面对居高不下的发病率，及时进行临床诊断极为关键。特别是由于阿尔茨海默症是脑功能方面的损害导致，早期、潜伏期的患者并不会出现明显症状，还会因为不易及时确诊而导致患者的疾病进展迅速至阿尔茨海默病中晚期阶段，随后出现一系列的连锁表现，使得患者生活质量、生活功能受影响，也是直至这一阶段，患者家属才能关注到这一疾病。
一般认为，认知症高危人群主要有两类：一是，有认知症家族史的人群;二是，有脑外伤病史、全麻醉史、抑郁症之类的精神疾病史的人群。
在提升诊治率之余，目前，也亟需对于高危人群加强疾病认知。在不少公开场合，临床专家皆表示，应鼓励高风险人群定期接受记忆健康评测等。此外，防控阿尔茨海默病也需要从单个家庭到整个社会的共同努力，每个人都应该关注自己及家人的记忆健康，以科学的认知推动诊疗关口的前移，从源头上最大限度地降低老年群体中认知症的患病率和失能发生率。
认知症防控任重道远
2019年7月，国家卫健委办公厅发布的《健康中国行动(2019—2030年)》已经释放信号，对老年健康促进工作提出了明确要求和行动目标，到2022年和2030年，分别实现65～74岁老年人失能发生率有所下降、65岁及以上人群老年期痴呆患病率增速下降。而去年9月出台的《探索老年痴呆防治特色服务工作方案》更进一步推动纲领的落地，指出要开展疾病的预防干预服务，从而减缓老年痴呆的发生，提高家庭幸福感，促进社会和谐稳定。
北京知友健康服务发展中心副理事长洪立表示，国内外诸多研究显示，发现如果在刚诊断以后可以获得及时、高质量的诊断后支持，就可以很大程度帮助到他们这些家庭。
“萦绕在认知症人群及其家庭身边的困境不仅源于疾病本身，更有来自环境的影响与压力。譬如，社会环境的不理解，会给患者及家属带来病耻感。适度的社会活动，既可以帮助早期认知障碍的患者避免脱离社会，更可以通过他们帮助社会公众正确认识这一群体。”洪立说道。
实际上，除了尽早进行诊断，注重环境干预外，庞大的患者群背后随之也带来了巨大的用药市场需求。
目前，在研药物的研究方向主要聚焦在轻度损害(MCI)上，通过减少Aβ沉积，以达到防止他痴呆的目标，起到二次预防的效果。“不同的药物，包括在研的药物，可能会对某一个范围的病人效果比较好的同时，对病情较轻或过重的病人可能效果有限，我们也都期待有新的药物可以早日研发成功，早点服务大众。”郭起浩教授称。
2016-2020年阿尔茨海默症治疗药物临床研究数据统计，截至2020年，正在进行阿尔兹海默症治疗临床试验的药物有121种。其中，12 种( 9.9%)药物用于增强认知功能，12 种药物( 9.9%) 用于改善神经精神和行为症状，97 种( 80.2%) 药物为疾病改善治疗。进行疾病改善治疗的96 种药物中，以Aβ为主要靶点的药物有16种( 16.5%) ，以tau 蛋白为主要靶点的药物有17 种( 11.3%) 。抗Aβ 药物中，小分子6 种，单克隆抗体或生物疗法10 种。抗tau 药物包括4 个小分子和7 个生物制剂。
要真正改变“困在时间里的人们”的处境，仍需要社会多方的共同关注和努力。 “我们正在努力改善包括阿尔茨海默病在内的认知症患者与家庭的现状。”洪立表示，“‘认知症好朋友中国’团队在今年推出了‘幸福彩虹·认知症家庭支持计划’，基于在线社区为认知症人士及其家庭照护伙伴提供信息、培训和咨询。也希望未来有越来越多包括企业在内的社会各界参与到认知症人群的关爱活动中来。”
