在经济社会中生活久了，大概谁也多少懂一点经济学。凯恩斯主义、宏观调控暂且不说，单单最近一段时间利率下行，就让很多人开始思考如何更好地投资以获得收益。

或许，在此时此刻，有人萌生了读一读经济学著作，了解经济运行规律的念头。但经济学著作浩如烟海，随便一本就是几百页的大部头，怎么读？

近日，社会科学文献出版社出版了一本书《殿堂：经济学大师的思想》（以下简称《殿堂》），篇幅短小精干，全书不过100多页。不过这本书虽然小，却系统地梳理了从经济学的“史前时代”到现代的经济思想，每位经济学家的思想占据的篇幅从一页到数页不等，能帮助读者从浩如烟海的经济学著作中，寻找一根“线头”，了解经济学的思考基础，以及最基本的经济学概念和经济学的发展脉络。

如果认真地读完，那么读者或许能从古希腊到经院哲学，从重农主义到重商主义，从亚当·斯密到大卫·李嘉图，马克思到凯恩斯都能说出点东西来。

那么，读完这本书就知道该怎么投资了吗？或许还不能。不过不要急，这毕竟只是本入门书。

经济学的基础概念

一本经济学的入门书，究竟该如何读？其中最关键的一点，是掌握书中提供的关于经济学的基础概念，了解每位经济学家对这些基础概念是从什么角度来分析的。

比如，《殿堂》这本书，先用不到20页的篇幅介绍了前古典经济思想，内容并不复杂，却已经包含了经济学一些基本的概念。

其中，一个关键的概念是“分工”，古希腊人讨论分工，更多是从讨论城邦为何建立和如何建立的基础上出发的，另外就是城邦与城邦之间的关系。在古希腊这片不算大的土地上，先后出现200多个城邦，城邦为何建立，如何延续就成为当时哲人们思考的重要议题。与此同时，不仅仅是城邦之内，城邦之间的分工合作也颇为重要：普拉提亚的奶酪产业十分有名，塔纳格拉的葡萄酒也很受欢迎，优卑亚主要特产为水果与坚果，科林斯擅长生产陶器，底比斯养马业发达。

《殿堂》这本书专门选择了柏拉图《理想国》中的一段话，苏格拉底和阿德曼托斯讨论城邦建立：“之所以要建立一个城邦，是因为我们每一个人不能单靠自己达到自足。”同时，柏拉图认为，如果每个人都专注于他们自己最擅长的工作，效率就会提高。

第二个关键的概念是利息。这个概念也从头到尾贯穿了西方经济思想。在古希腊哲学家看来，放贷取息不是理所当然的，这一思想一直延续到经院哲学之后。换句话来说，古早的经济思想否认了资本增值的合理性，甚至从道德上对此进行谴责。尽管在现代看来这一否认颇为不符合实际：从过去几百年的情况来看，资本增值的速度往往大于劳动力增值的速度。

第三个基本概念是个人欲望的有限性。亚里士多德认为，人类的需要是有限的，物物交换也是有限的——这个相对哲学化的术语不断发展，最终发展为“边际效用递减”这一理论。

从经济学的“史前时期”往后，经济思想的发展越来越专业化、技术化，但是这些基本的讨论范畴并没有非常大的变化，只是讨论的范围更为扩大了。其中一个重要的发展是，经济学与民族国家的兴起结合起来，为新的讨论打开了一扇大门。

而如何把握这一变化，也是读经济史学的乐趣之一。

经济学的历史性

经济学的发展经历了一道长长的曲线，并最终从哲学中独立出来，拥有自己的一席之地。

因此，一开始只能称为“经济思想”。阅读《殿堂》时，最好从这个基础出发：经济学思想是从整体社会治理的思想中生发出来的，它从一开始就不仅仅解答利益如何分配的问题，再到后来也需要回答社会为何按照这一模式建立的问题。

这也是阅读这本书颇为有趣的地方。换句话来说，如何理解经济学是“治国理政”的一部分，尤其是随着民族国家的建立，经济学的发展经历了一场大冲击之后。这一冲击在《殿堂》这本书中可以窥见一斑。

比如，重商主义的崛起。重商主义认为国家应该像商人一样行事，并通过最大化与其他国家的贸易顺差以增加国民财富。而到了大卫·李嘉图，就开始讨论追求个人利益与国家财富之间的关系：他认为各国进行专业化分工并进行国际贸易几乎总是可行的。

经济学的“历史学派”们，关注的点就更为宏观，比如人口增长、公共财政与管理，甚至讨论“国家有机体”与“道德贡献”。而到了二十世纪，对经济周期和宏观调控的讨论变得更为频繁。

在这背后，世界历史经历了两次世界大战和数次经济危机，技术的进步让国家与国家、个人和个人的交流变得更为便捷，国家之间的分工与产业链也逐步形成。历史在不断前进和发展，经济学在这之中，发挥了自己的作用。

经济学“技术化”了吗？

每一个学派都有自己的基本假定和中心思想。那么，经济学是什么？仅仅是理性人和市场经济吗？

当然不止如此。经济学与伦理密切相关，也涉及到如何理解人性。尤其是经济思想的发展初期，广泛对于资本获得利息的鄙视，反映了当时的社会的伦理道德。索罗斯曾经说：“金融市场不属于道德范畴，我只是遵守既定规则来玩这个游戏”，这一表态在经济思想发展的初期，是不可能被接受的。

这就涉及到如何更好地读《殿堂》这本书。坦白说，即使是经济学专业的学子，也没有办法从短短100多页中就读懂整个经济学的发展模型，对于每个经济学家的理解也只能浅尝辄止。掌握每一位经济学派提出的重要概念，并从这一概念扩展开来固然不错，但如果能理解经济思想史背后，每位经济学家所秉持的伦理，那么对于经济的理解或许能更深一层。

即使对于著名的经济学大师亚当·斯密来说，人性也是个难题。《殿堂》用短短一页半的篇幅对此进行描述：斯密认为，人是自私自利的，并会尽力改善自身的境况。同时认为酗酒、暴饮暴食和挥霍浪费等愚蠢行为“肯定只限于少数人”。另外，斯密认为人类总喜欢互相交易，这导致了专业化的分工。

经济学中还有一个颇为和人性相关的概念——创造性。斯密对此也有讨论：如果某种劳动需要非凡的灵活性和独创性，那么这将会赋予其产品更高的价值，即超出其劳动时间通常应得的价值。

斯密对于人性的假设是他的观察和总结，而到了历史主义那里，经济学简直就和人性分不开。写作《有闲阶级论》的凡勃仑认为，技艺和好奇心本能会带来技术进步，但其改善经济和社会的潜力会因为攀比等因素而无法充分实现。制度是技术进步与掠夺、对既得利益维护、炫耀性消费等共同作用的结果。

所以，阅读《殿堂》的另外一个乐趣，或许就是看看每个不同的经济学者，对于人性的理解有多大的不同。而在这背后，经济学开始脱离了仅仅技术化的使用，而开始与每个人息息相关。

近现代随着数学工具的使用，经济学变得越来越模型化。对于普通人来说，想要投资有指数基金，想要结婚，好像也能用经济学算一下家务值多少钱。比如，曾经有美国经济学家做了一份调查，若一个家庭成员从事家庭劳动，差不多相当于年薪六万美元左右。但这并不意味着技术就是经济学的全部内容。

究竟每位经济学家或者学派秉持什么样的经济思想与基本设定？经济学如何理论结合实际？随着民族国家的发展，经济学如何与历史潮流结合，一起拓展着社会的变迁？

这本小书或许能回答，又或许不一定能回答这么多问题。如果要深入了解，我们需要在这本小书之外读更多的书。但如果带着问题去读，也会有自己的收获。毕竟，学习没有捷径。