据日本时事通讯社9月3日报道，为了专心应对新冠肺炎疫情，日本首相菅义伟表示将不参加自民党总裁选举。这也意味着伴随本月底，菅义伟作为自民党总裁任期的结束，他也将辞去日本首相职务。对于菅义伟突然宣布退选，前首相安倍晋三表示“他的工作非常出色。感谢作为都的接任者菅义伟首相。”此外，自民党前干事长石破茂、行政改革担当大臣河野太郎表示将考虑参加自民党总裁选举。伴随菅义伟突然宣布退选，使得即将举行的自民党总裁选举，以及众议院选举增添了新的变数。

导致菅义伟放弃参选自民党总裁选举的原因，一方面在于其党内失势。在2020年9月的自民党总裁选举中，作为无派系所属的菅义伟成为最大的黑马，击败了岸田文雄和石破茂两位参选人，接替安倍晋三当选新任总裁，并成为日本首相。而当时菅义伟之所以能轻松胜选，在于包括细田派、麻生派、二阶派等自民党主流派系的支持。但就任后，菅义伟率领自民党在几场国会议员补选、东京都议会选举以及横滨市市长选举中均未获得胜选，由此加剧了自民党内对其的不满。截至菅义伟宣布退选前，仅有二阶派和规模最小的石原派明确表态支持，至于其他派系则持观望态度。正是由于菅义伟在自民党内影响力的骤降，使得他不得不放弃参选自民党总裁。

另一方面在于菅义伟政府抗疫不利。自菅义伟就任以来，日本政府的抗疫成果令民众颇为失望，每当疫情严峻，日本政府就单纯地发布“紧急事态宣言”，但却并未采取其他严厉的防疫措施，这也是为何日本国内疫情反复、单日确诊病例屡创新高的重要原因。此外，在新冠疫苗接种方面，日本政府的推进工作也较为缓慢，甚至还若干起接种疫苗后，死亡案例的发生。基于此，使得菅义伟内阁支持率从去年就就任时的70%左右，降至现在的不足30%，与去年安倍晋三辞职时的内阁支持率类似。由于今年10月，日本将举行被称为“政权选举”的众议院选举，而鉴于菅义伟当前在日本社会的低人气，那么他若继续连任总裁，只会招致日本民众更为强烈的反感，甚至这股反感将延伸到自民党，这将必将波及自民党众议院的选情。因此，菅义伟的突然退选，或是出于大局考量，或是被迫无奈的结果。

时下，菅义伟宣布退选自民党总裁，也使得下一任总裁，以及首相人选备受关注。截至目前，已明确宣布参选的有前外务大臣岸田文雄、前总务大臣高市早苗，而在菅义伟宣布退选后，可能参选的有前干事长石破茂、行政改革担当大臣河野太郎，以及日媒热议的环境大臣小泉进次郎。

如果从社会民意上看，河野太郎与石破茂是热门人选。《日本经济新闻》8月28日发布的一项关于“谁最适合下任自民党总裁”的民调中，河野太郎以16%位居首位，石破茂虽然位居第二位，但与河野仅有十分细微的差距，而岸田文雄则位居第三位。此外，日本富士新闻网8月发布的一份民调也显示类似的结果：河野太郎、石破茂以及岸田文雄位居前三。河野太郎与石破茂在日本社会均有较高的知名度，其中河野在推特上的粉丝是日本所有政治家中最多的，这也使得他在日本民间，特别是年轻群体中具有较高的人气。石破茂则以“政策通”著称，并且经常参加日本政论节目，在日本社会拥有较高的知名度，在各类“谁最适合下任自民党总裁/首相”的民调中，石破茂经常位居首位。

按照日本政治传统，国会中多数党领袖往往是国家领导人。由于自民党长期占据国会多数席位，所以自民党总裁往往将成为首相。但这并不意味着日本民众就能参与到自民党总裁选举之中，而不论是河野，还是石破在日本社会中的高人气，都难以完全转化为竞选总裁的动力，因为自民党总裁选举大多是党内各派系博弈的结果。目前，岸田文雄获得了自民党内主流派系的支持，特别是前首相安倍晋三、财务大臣麻生太郎等自民党内大佬均表态支持岸田参选，这也就提高了岸田最终当选的概率。预计岸田有可能会赢得即将到来的自民党总裁选举，成为新任总裁，并担任首相。

然而，需要注意的一点是，即使岸田文雄成功当选新任总裁，但其接下来的执政之路也未必会顺利。除了10月的众议院选举之外，日本国内严峻的疫情形势随时都有可能将岸田拉下马。从这个角度而言，接下来的自民党总裁选举固然激烈，但选后日本政局的走向更为值得关注，不排除未来再度出现首相频繁下台的可能。

（作者系辽宁大学日本研究中心客座研究员）