文/李惠琳 江昱玢 周琦 编辑/陈晓平
2月23日,决策类AI企业第四范式向港交所更新招股书。
此前,由于6个月内未通过聆讯,第四范式IPO申请失效。公司曾回应称:“上市进程仍在正常推进中。”面对种种不确定性,创始人戴文渊给出了他的答案——重启上市。
这个80后工程师,从小竞赛拿奖到手软,更有勇气在行业前景未明之时,将自己的人生与人工智能深度捆绑。
创业不足8年,他已获得10轮融资,一手打造的AI独角兽在2020年4月C+轮融后估值,就达到20亿美元(约合人民币126亿元)。当年,戴文渊交出了9.42亿元的营收答卷,在中国以平台为中心的决策型AI市场位列第一。
收入排名暂时领先,盈利压力却不减。2018至2021年9月底,第四范式已累计亏损33亿元。
增收不增利。理工男戴文渊,如何讲出令投资者信服的好故事?
天才少年创业
戴文渊从小就在编程领域,表现出惊人的天赋。
高中时,他在全国青少年信息学奥林匹克竞赛中获银牌,也因此得到了羡煞旁人的上海交通大学的保送资格。
2004年,戴文渊和队友代表上海交大在国际大学生程序设计竞赛总决赛中,迎战来自麻省理工学院、清华大学的强队,最终站上了最高领奖台。
(第四范式CEO 戴文渊)
本科毕业后,戴文渊将研究方向瞄准人工智能。尽管那时,人工智能被看作是没前途的专业。“在那时,没有人相信AI能做成,毕业以后,成绩好的,能当个老师,成绩不好,那就算白学了。”
戴文渊被推荐到港科大深造。在那里,他遇见了影响一生的恩师和伙伴——计算机系教授杨强。他为“心里没谱”的戴文渊引路,带去信心和专业指导。
读研期间,戴文渊凭借优秀的信息学算法基础,在人工智能研究领域的顶级会议上发表了多篇论文,相关论文被引用数排名世界第二。
2009年,戴文渊加入百度,在此遇到了后来的妻子吴茗。
两年后,他晋升为百度商务搜索部科学家,负责百度最为重要的“印钞机核心”——百度凤巢策略团队模型组。2012年,凤巢系统使百度变现能力提升8倍。
2013年,戴文渊转战华为,效力于诺亚方舟实验室,任主任科学家。
2014年,吴茗成立第四范式,戴文渊2015年加入并担任CEO。
戴文渊和沈南鹏颇有渊源,二人都曾毕业于上海交大。彼时,人工智能市场一片冷清,红杉中国则一路“扶持”,成为Pre-A轮的早期投资方。
贵人相助不说,三位联合创始人来头都不小。
除力邀教授杨强,戴文渊将陈雨强招致麾下,担任首席研究科学家。陈雨强主持过世界首个商用的深度学习系统搭建,曾任今日头条推荐系统负责人。
而首席架构师胡时伟,是戴文渊在百度的“老熟人”,主持了凤巢、“商业知心”搜索、阿拉丁生态等多个核心系统的架构设计工作。
IPO前,戴文渊持有公司24.25%股份;红杉资本持股7.37%。
服务“千人千面”
戴文渊带领一大批学霸能人,重点做些什么?
他们发现,企业智能化转型面临不少共通的问题,例如缺少专业人员、自建模型成本高、部署时间长、操作系统不兼容等。
戴文渊和团队就向企业提供低门槛的AI平台。核心产品是企业级AI操作系统Sage AIOS,特点是用户界面轻巧易上手,可快速构建、操作AI应用,帮助企业提升效率、降低成本和风险。
举个身边的例子。我们用某企业APP在线点餐时,提交订单支付之前,系统会给出推荐搭配,比如点了汉堡和薯条,系统会提示“再加一对鸡翅更实惠”。不少人都会被优惠打动,接受推荐,再多买一份食品。
个性化推荐背后的计算,就来自第四范式。
2019年,第四范式与百胜中国建立合作,旗下品牌开始使用专门为其搭建的智能推荐点餐系统。
AI带来客户价值提升。官方数据显示,借此客户APP的客单价平均提升2%,全年销售额提升数亿元。
戴文渊的野心不限于零售业的AI赋能。
在他的引航下,第四范式以先知平台为支柱,辐射金融、制造、能源电力、电信及医疗等行业,解决企业智能化转型的应用、平台和基础设施问题。
这也成为了第四范式的主要收入来源之一。2019-2020年,先知平台及产品为戴文渊分别带来了2.54亿和6.19亿元收入,分别占当期公司总营收的55.3%和65.7%。
“千人千面”的AI解决方案,也为公司带来不少优质合作机会。2020年,第四范式服务了财富世界500强企业及上市公司共计47家,戴文渊将它们称为“标杆用户”,想以此打造更多的代表性案例。
图名也图利,2019年和2020年,标杆用户带来的净收入分别增长了250%和167%。
深耕金融领域
然而,能用AI技术帮企业提高决策能力的公司,市面上不止一家,戴文渊急需找准优势领域。
事实上,金融才是第四范式起步最早、涉足最深的业务。
2018和2019年,金融用户贡献的收入均占总收入的一半以上,虽从2020年开始收入占比有所下滑,该项交易金额却逐年上升,2021年前三季度突破4亿元。
为何能提前预判、深耕金融?
戴文渊主要出于两个考虑:一是金融行业的数据质量和数据管理水平较强,对互联网接受度较高,有需要也有能力进行AI转型;二是金融行业政策规范严格,尤其属银行是最难“对付”的客户群体之一,一旦占领市场,便能树立壁垒。
比如,风控类的线上交易反欺诈AI模型。第四范式曾基于一年的交易数据,为银行写出25亿条反欺诈规则,大幅降低了银行的人力和运营成本。
(来源:第四范式官网)
官方数据显示,相比传统专家规则,反欺诈系统效果的准确率提高3倍,可以将客户损失降低30-50%,且对客户打扰率下降57%。
戴文渊带领团队在银行圈子杀出重围,笼络了国内近一半国有银行和全国性股份制银行客户。按照官方说法,中国90%的持卡人背后都有第四范式的服务。
发展看似如有神助,亏损问题却成了戴文渊的阿喀琉斯之踵,2021年前三季度亏掉近15亿元。
前有商汤科技、创新奇智尚未实现盈利,股价均在上市首日创新高后缩水近四成;后有旷视、云从、依图排队拿着上市号码牌,第四范式所处赛道危与机并存。
事实上,提高自身造血能力的集体课题,AI企业的掌舵者们都得研究,这需要更长的时间。
而眼下,在看重短期收益和企业盈利的股票市场,想要持续吸引投资者的关注,戴文渊还得下功夫。